Algunos comportamientos animales tienen una fuerte influencia en la eficacia biológica de los individuos, como la capacidad de rechazar huevos extraños que muestran las especies aviares hospedadoras de parásitos de la cría. Este comportamiento, que reduce los costes del parasitismo, es complejo desde el punto de vista cognitivo, ya que los individuos deben distinguir sus propios huevos de los del parásito, utilizando diferentes habilidades cognitivas como el aprendizaje, la memoria y la toma de decisiones. Muchos procesos cognitivos están relacionados positivamente a nivel individual, lo que sugiere la existencia de cierto grado de «inteligencia general», que varía entre los individuos.

El cerebro procesa, almacena e integra diferentes tipos de información, y es probable que las habilidades cognitivas se correlacionen con el tamaño del cerebro, o de algunas de sus áreas; sin embargo, hasta ahora los estudios de la ecología cognitiva de las aves se han basado en enfoques comparativos entre especies relacionando el tamaño del cerebro o de algunas de sus áreas con los rasgos cognitivos. Además, el comportamiento de rechazo de huevos rara vez se ha considerado en un contexto cognitivo, ni tampoco la posibilidad de que las diferencias en la expresión del rechazo entre individuos puedan deberse a diferencias en la función cognitiva o el tamaño del cerebro. Algunos hospedadores de parásitos de cría, como la urraca (Pica pica), tienen cerebros grandes y capacidades cognitivas complejas, pero aún se desconoce si las diferencias interindividuales en el tamaño del cerebro o sus áreas están relacionadas con la variación individual en las capacidades cognitivas (incluyendo el rechazo de huevos).

En este proyecto nos proponemos explorar por primera vez la posible relación entre el rechazo de huevos y las capacidades cognitivas en las urracas, cuantificando en los mismos individuos su capacidad para rechazar huevos, su rendimiento en un conjunto de tareas cognitivas y el tamaño de su cerebro y de algunas de sus áreas; también pretendemos determinar si el rendimiento cognitivo cambia con la edad (al igual que el comportamiento de rechazo de huevos) y, por último, las consecuencias de la variación en las capacidades cognitivas en la eficacia biológica.