Jean-François Portaëls ( Vilvoorde , 1818 a 1895) fue un pintor belga orientalista . Nacido en Vilvorde, su padre lo envió a estudiar al Academia de Artes de Bruselas donde su director, François Navez , el fundador de la escuela moderna clásica, lo recibió como alumno en su propio estudio . En 1841, Portaëls marchó a París, donde amablemente lo recibió Paul Delaroche . Por sus méritos, recibió el Gran Premio de Roma en 1842. Entre los años 1843 y 1847, viajó por Italia, Grecia, Marruecos, Argelia, Egipto, Líbano, Judea, España, Hungría y Noruega. Volvió a Bélgica en 1847. El éxito de su exposición en Gante con motivo de su regreso, lo consolidó y promocionó a la hora de suceder a Vanderhaert como director de la Academia de Artes de esta ciudad. Se casó en 1849 con la hija de su primer maestro, Navez y se instalaron en Bruselas.
Desde 1858 hasta el 1870, se instala en su estudio privado, de una forma más individual y explorando nuevas posibilidades que le ayudarán a alcanzar el éxito. Viaja y trabaja en Marruecos desde 1870 hasta 1874. En 1878, se convierte en director de la Real Academia de Bellas Artes de Bruselas. Su importante influencia se hará evidente en las siguientes generaciones de pintores belgas, entre los que cabe destacar a Alfred Bastien , Théo Van Rysselberghe y Edouard Agneessens , y también en el escultor Charles Van der stappen y el arquitecto Charles Licot. No en vano, se le considera el fundador de la escuela orientalista belga.