John Atkinson Grimshaw nació 06 de septiembre 1836 en Leeds . En 1856 se casó con su prima Frances Hubbard (1835-1917). En 1861, a la edad de 24, para el disgusto de sus padres, dejó su trabajo como empleado para el Gran Ferrocarril del Norte para convertirse en un pintor. Expuso por primera vez en 1862, en su mayoría pinturas de aves, frutas y flores, bajo el patrocinio de la Leeds filosófica y Sociedad Literaria. [ 4 ] Se convirtió en un éxito en los años 1870 y alquiló una segunda casa en Scarborough , que se convirtió en un tema favorito.
Varios de sus hijos, Arthur E. Grimshaw (1864-1913), Louis H. Grimshaw (1870-1944), Wilfred Grimshaw (1871-1937) y Elaine Grimshaw (1877-1970) se convirtieron en pintores.